In der Traumforschung wird unter der Scanning-Hypothese ein möglicher Zusammenhang zwischen den Blickbewegungen im Traum und den Bewegungen der Augen des Träumenden in der REM-Phase des Schlafs verstanden. Die Scanning-Hypothese versucht also zu erklären, warum sich die Augen während der REM-Phase des Schlafes bewegen. Dieser Ansatz wird bereits seit längerer Zeit erforscht, doch bisherige Experimente kamen zu eher ungenauen Ergebnissen, denn so wurden etwa Traumschilderungen von Menschen nach dem REM-Schlaf mit Messergebnissen abgeglichen, oder jene von Menschen untersucht, die zum luziden Träumen fähig sind, also ihre Träume aktiv steuern können, wenn ihnen eine bestimmte Blickabfolge vorgegeben wird, die sie im Traum umsetzen sollen. Obwohl eine schwache Beziehung nachgewiesen werden konnte, scheint aber keine Eins-zu-Eins-Entsprechung vorzuliegen.
Senzai & Scanziani (2022) haben sich jüngst das Kopfrichtungs-System im vorderen dorsalen Kern des Thalamus der Maus zunutze gemacht, eine Neuronenpopulation, deren Aktivität bei wachen Mäusen ihres tatsächlichen Kopfrichtungs-Systems während der Erkundung ihrer Umgebung und bei schlafenden Mäusen ihr virtuelles Kopfrichtungs-System wiedergibt. Da Mäuse mit leicht geöffneten Augen schlafen, war es also möglich, die Aktivität der Neuronen mit den Augenbewegungen abzugleichen. Man entdeckte, dass die Richtung und Amplitude der schnellen Augenbewegungen die Richtung und Amplitude des Kurses der Mäuse in ihrer virtuellen Umgebung während des REM-Schlafs kodierten. Es war möglich, die tatsächliche Richtung in der realen und virtuellen Welt der Mäuse im Wachzustand bzw. im REM-Schlaf anhand der sakkadischen Augenbewegungen vorherzusagen. Die schnellen Augenbewegungen geben also vermutlich Aufschluss über Blickverschiebungen in der virtuellen Welt des REM-Schlafs und können damit möglicherweise einen Einblick in die kognitiven Prozesse des schlafenden Gehirns geben.
Literatur
Senzai, Yuta & Scanziani, Massimo (2022). A cognitive process occurring during sleep is revealed by rapid eye movements.
Science, 377, 999-1004.
https://www.spektrum.de/lexikon/psychologie/scanning-hypothese/13365 (18-09-12)
https://de.wikipedia.org/wiki/Scanning-Hypothese (18-09-12)