Trotteleffekt

Der Trotteleffekt – auch Trottel-Effekt – bezeichnet das Phänomen, dass jemand, der sich durch ungeschicktes oder unzureichendes Verhalten als Trottel präsentiert, von anderen schneller akzeptiert oder sogar sympathischer gefunden wird. Im Englischen wird das Phänomen häufig als Pratfall Effect bezeichnet. Der Trotteleffekt wurde erstmals von dem US-amerikanischen Sozialpsychologen Elliot Aronson beschrieben. In einer klassischen Studie zeigte Aronson, dass Menschen oft besonders sympathisch und menschlich wirken, wenn sie kleine Fehler machen oder Schwächen zeigen. Dies liegt daran, dass Perfektion oft als unnahbar empfunden wird, während Fehler und Schwächen jemanden zugänglicher und authentischer erscheinen lassen. Aronsons Untersuchungen ergaben Folgendes:

• Kompetente Menschen, die einen Fehler machen, wirken sympathischer, weil ihre Fehlerhaftigkeit sie „menschlicher“ erscheinen lässt.
• Wenig kompetente Menschen hingegen verlieren an Attraktivität, wenn sie Fehler machen, da diese die bestehende Einschätzung ihrer Fähigkeiten bestätigen oder verschlechtern.

Studienaufbau und Ergebnisse

In einer Studie untersuchten Aronson und seine Kollegen, wie kleine Fehler, die jemand begeht (z. B. das Verschütten von Kaffee), die Sympathiewerte dieser Person beeinflussen können. Sie fanden heraus, dass Menschen, die kompetent wirkten und dann einen kleinen Fehler machten, als sympathischer wahrgenommen wurden als solche, die sich vollkommen fehlerfrei verhielten. Umgekehrt schädigten Fehler jedoch das Bild von Menschen, die als weniger kompetent wahrgenommen wurden. Diese Ergebnisse wurden seither in zahlreichen psychologischen und soziologischen Arbeiten diskutiert und bestätigt. Der Pratfall Effect wird oft in der Sozialpsychologie als Beispiel herangezogen, wie Selbstenthüllung und kleine Schwächen die Sympathie steigern können.

Warum funktioniert der Trotteleffekt?

Der Trotteleffekt hängt eng mit dem Bedürfnis der Menschen nach Authentizität und Nähe zusammen. Wenn jemand, der ansonsten als fähig oder kompetent wahrgenommen wird, einen Fehler macht, scheint er weniger „perfekt“ und damit weniger einschüchternd. Dies löst beim Gegenüber das Gefühl aus, dass die Person zugänglicher ist und man sich mit ihr identifizieren kann.

Beispiele für den Trotteleffekt

• Prominente, die in Interviews oder öffentlichen Auftritten Patzer machen: Oft empfinden die Menschen Sympathie für Stars, die trotz ihrer Berühmtheit und ihres Erfolgs Schwächen zeigen, weil das Publikum sie dadurch als „normal“ und „menschlich“ wahrnimmt.
• Vorgesetzte im Berufsleben: Ein Chef oder eine Chefin, die in einem Meeting einmal aus Versehen etwas verschüttet oder einen kleinen Fehler macht, wirkt möglicherweise auf die Mitarbeitenden sympathischer, da sie nicht als unnahbar perfektionistisch, sondern als normaler Mensch wahrgenommen werden.

Grenzen des Trotteleffekts

Der Trotteleffekt gilt hauptsächlich dann, wenn die betreffende Person insgesamt als kompetent wahrgenommen wird. Wird hingegen jemand ohnehin als inkompetent oder unfähig eingeschätzt, verstärken Fehler das negative Bild und die Person wird weniger sympathisch. Zusammengefasst beschreibt der Trotteleffekt also die paradoxe Wirkung, dass kleine Fehler oder trottelige Verhaltensweisen dazu führen können, dass kompetente Menschen sympathischer wirken, weil sie dadurch zugänglicher und authentischer erscheinen.

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Hinweis: Bei diesem Phänomen bzw. Begriff handelt es sich um ein populärwissenschaftliches Konstrukt, das in Diskussionen, Lifestyle-Magazinen oder in der Ratgeberliteratur herumgeistert, also um keinen genuin wissenschaftlich-psychologisches Fachbegriff. Solche Begriffe werden aber dann hier aufgenommen, wenn sie Beziehungen zu klassischen psychologischen Phänomenen aufweisen bzw. eine gewisse Verbreitung gefunden haben.

Literatur

Aronson, E., & Cope, V. (1966). The effect of a pratfall on increasing or decreasing interpersonal attractiveness. Journal of Experimental Social Psychology, 2, 120-128.

 

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