Spoilern bezeichnet in der Psychologie, insbesondere der Medienpsychologie, das vorzeitige Offenlegen zentraler Handlungsinformationen, Wendungen oder Enden einer Geschichte, bevor eine Person diese selbst rezipiert hat. Der Begriff leitet sich vom englischen to spoil („verderben“) ab und beschreibt ursprünglich das Phänomen, dass durch vorab preisgegebene Inhalte die Spannung oder das Überraschungsmoment einer Erzählung beeinträchtigt werden kann.
Psychologisch betrachtet steht dabei die Frage im Zentrum, wie solche Spoiler das Erleben, die kognitive Verarbeitung und den emotionalen Genuss einer Erzählung beeinflussen. Empirische Befunde zeichnen ein ambivalentes Bild: Während frühe Studien (Leavitt & Christenfeld, 2013) zeigten, dass Spoiler den Genuss von Kurzgeschichten sogar steigern können – vermutlich, weil sie das Textverständnis erleichtern und die Aufmerksamkeit stärker auf ästhetische oder thematische Aspekte lenken –, fanden andere Untersuchungen gegenteilige Effekte, insbesondere bei längeren, spannungsbasierten Medienformaten wie Fernsehserien (Daniel & Katz, 2019).
Neuere Arbeiten betonen, dass die Wirkung von Spoilern von verschiedenen Faktoren abhängt, etwa vom Medium, vom Genre, von der Art des Spoilers und von individuellen Unterschieden wie Empathie, kognitivem Stil oder dem Bedürfnis nach Vorhersehbarkeit. Manche Rezipienten suchen Spoiler gezielt auf, um emotionale Belastungen beim Zuschauen oder Lesen zu reduzieren („Spoilers as Self-Protection“; Ellithorpe & Brookes, 2024).
Spoilern ist somit kein rein negatives oder triviales Medienphänomen, sondern ein komplexer Prozess der Erwartungssteuerung, der Aufschluss über Wahrnehmung, Spannung, Kontrolle und emotionale Regulation in der Medienrezeption gibt.
Persönliche Anmerkung: Der Großvater des Herausgebers dieses Lexikons war ein begeisterter Leser von Kriminalgeschichten, der bei de rLektüre immer auf den letzten Seiten begann, um zu wissen, wer der jeweilige Bösewicht der Geschichte wäre.
Literatur
Daniel, T. A., & Katz, J. S. (2019). Spoilers affect the enjoyment of television episodes but not short stories. Psychological Reports, 122(5), 1794–1807.
Ellithorpe, M. E., & Brookes, S. E. (2024). Spoilers as self-protection: Investigating the influence of empathic distress and concern for the self on spoiler selection. International Journal of Communication, 18, 1745–1764.
Leavitt, J. D., & Christenfeld, N. J. S. (2013). Story spoilers don’t spoil stories. Psychological Science, 24(9), 1910–1913.
Maxwell, L. (2021). Spoilers ahead, proceed with caution: How engagement, enjoyment, and FoMO predict avoidance of spoilers. Psychology of Popular Media, 10(3), 362–371.
