Das Zentralnervensystem (abgekürzt meist als ZNS) umfasst bei Menschen und Wirbeltieren das Gehirn und das Rückenmark. Im Gehirn bildet die graue Substanz, überwiegend aus Nervenzellkörpern bestehend, die äußere Schicht, die weiße Substanz, bestehend aus Axonen und eingestreuten Zellkörpern, bildet das Innere des Gehirns. Im Rückenmark bildet die weiße Substanz die äußere und die graue Substanz die inneren Strukturen. Das Zentralnervensystem ist daher die Bezeichnung für jene Nervenstrukturen, in denen die sensorischen Informationen aus der Körperperipherie zentral verarbeitet werden und motorische Aktivitäent auslösen oder koordinieren. Das Zentralnervensystem und das periphere Nervensystem bezeichnet man zusammen als das somatische Nervensystem.
Definition:
Das Zentralnervensystem ist die Bezeichnung für die Nervenstrukturen, in denen die sensorischen Informationen aus der Körperperipherie zentral verarbeitet werden und motorische Aktivität auslösen oder koordinieren. Anatomisch werden damit das Gehirn und das Rückenmark zusammengefasst.