Eine geistige Behinderung liegt aus psychologischer Perspektive vor, wenn in einem standardisierten Intelligenztest ein Intelligenzquotient von höchstens 70 ermittelt wurde. Zusätzlich werden folgende Abstufungen vorgenommen:
- leichte geistige Behinderung (50-55 <= IQ <= 70),
- mittelgradige geistige Behinderung (35-40 <= IQ <= 50-55),
- schwere geistige Behinderung (20-25 <= IQ <= 35-40) und
- schwerste geistige Behinderung (IQ < 20-25).
Damit eine geistige Behinderung diagnostiziert werden kann, müssen zusätzlich Beeinträchtigungen im Lebensumfeld vorliegen, etwa in der sozialen Anpassungsfähigkeit und der Beginn der Störung muss vor dem 18. Lebensjahr liegen.