Leistung allein genügt nicht. Man muss auch jemanden finden, der sie anerkennt.
Marcel Mart
Unter Geltungsbedürfnis versteht man in der Psychologie das Bedürfnis nach Ansehen und Anerkennung durch andere Menschen, wobei Beachtung, Anerkennung, Wertschätzung, Ruhm, Macht, Status, usw. im Vordergrund stehen. Es ist ein menschliches Grundbedürfnis, Anerkennung und Beachtung zu finden, und Menschen tun vieles, um das erreichen bzw. verzichten deshalb auch auf die Durchsetzung ihrer Wünsche. Studien zeigen, dass vor allem Kinder, die vorwiegend für ihre Leistungen geschätzt werden, diese Verbindung für ihr ganzes Leben verinnerlichen, d. h., sie fühlen sich nur wertvoll und geliebt, wenn sie gute Leistungen erbracht haben. Sie haben also früh gelernt, dass sie nur dann von anderern Menschen angesehen waren, wenn sie attraktiv sind oder sich selbstlos um andere gekümmert haben.
Menschen mit einem überhöhten Geltungsbedürfnis, die von Geltungssucht getrieben werden, drängen sich in den Vordergrund und wollen immer im Mittelpunkt stehen. Oft überfordern sie sich dadurch, gehen hohe Risiken ein und können schlecht mit Misserfolgen und Niederlagen umgehen. Ursache eines starken Geltungsbedürfnisses sind häufig Minderwertigkeitsgefühle bzw. ein schwaches Selbstwertgefühl. Im Extremfall kommt es zu einer histrionischen Persönlichkeitsstörung, die durch egozentrisches und theatralisches Verhalten gekennzeichnet ist.
Wenn man im Alltag von Geltungsbedürfnis spricht, dann meint man in der Regel, dass jemand ein übersteigertes Bedürfnis hat, sich in den Vordergrund zu stellen und von anderen bewundert zu werden, wobei dieses Verhalten so extrem ausgeprägt sein kann, dass man von einer Geltungssucht spricht.
Aktuell ist die Suche der Menschen nach Geltung ein Zeitgeistphänomen, denn nie war der Hunger nach Anerkennung so groß. Anerkennung ist ein fundamentales Bedürfnis und manche Menschen betreiben einen sehr hohen Aufwand, um sich selbst möglichst gut darzustellen, etwa in Form von Selbstoptimierung mithilfe von Training, Diät, teurer Kleidung, Kosmetik, Das Problem dabei ist, dass das Gefühl des Selbstwerts sehr stark und exklusiv an die Bestätigung in einem Bereich geknüpft ist und mit der Zeit von diesen Feedbacks abhängt wird, denn man fühlt sich ständig in seinem Selbstwert bedroht.