Verhaltensmuster sind komplexe, angeborene Verhaltensweisen und bestehen aus einer genetisch programmierten Sequenz koordinierter motorischer Handlungen. Oft werden sie durch einen Signalreiz (Schlüsselreiz) ausgelöst, etwa das Verstecken von Nüssen bei Eichhörnchen, der Balztanz von Vögeln, der Nestbau. Nach Konrad Lorenz müssen dabei natürliche Energien in bestimmter Handlungen entladen werden, die eventuell durch einen Signalreiz ausgelöst werden. Heute wurde das Konzept der Verhaltensmuster modifiziert, denn es wurde gezeigt, dass Reflexe und angeborene Verhaltensmuster einen Einfluss auf die Entwicklung haben, wobei auch Lernvorgänge eine Rolle spielen.